Fast ein ganzes Jahrhundert umfasste ihr Leben, das Maria Schwauß zu großen Teilen in Dresden verbrachte. Als junge Erwachsene arbeitete sie 10 Jahre als Erzieherin und Lehrerin in Guatemala. Dies prägte sie zeitlebens und ließ sie nicht mehr los: Sie übersetzte aus dem Spanischen, veröffentlichte Bücher über ihre Erlebnisse und hielt landeskundliche Vorträge. Obwohl sie immer auf ihre Selbstständigkeit bedacht war, arbeitete sie lange Zeit an der Seite des umstrittenen Reformpädagogen und Lateinamerikaexperten Georg Hellmuth Neuendorff; nach seinem Tod führte sie seine Arbeit weiter. Die Referentin zeichnet das Leben dieser eigensinnigen Frau nach, stellt unveröffentlichte Manuskripte vor und versucht die Ambivalenzen zwischen Anpassung und Abgrenzung zu umreißen.